恐水症，通常指的是狂犬病的晚期症状之一，即对水产生强烈的恐惧反应。然而，恐水症有时也会被用来描述一种心理障碍，即对于水或者与水相关的活动感到极度害怕，但这并不是医学上的标准术语，而更多的是指特定类型的恐怖症。
狂犬病是一种由狂犬病毒引起的急性传染病，几乎所有的温血动物都可能感染此病，但较常见的是通过犬类传播给人类。一旦人类被携带狂犬病毒的动物咬伤或唾液接触到伤口或黏膜后，病毒就会进入人体，并沿着神经纤维向中枢神经系统移动，最终到达大脑。从感染到出现临床症状的时间跨度可以从几天到几年不等，平均潜伏期为2-3个月。当狂犬病发展到神经系统受累阶段时，患者开始表现出一系列严重的神经精神症状，其中最具标志性的就是恐水症。由于病毒感染导致脑部炎症，尤其是影响到了控制吞咽反射的大脑区域，使得患者在试图饮水时会触发剧烈的喉头痉挛，造成极大的痛苦。因此，每当看到、听到甚至想到水时，患者都会经历极度的焦虑和恐惧，试图远离水源以避免这种痛苦的经历。这一现象并非真正意义上的“害怕”水本身，而是身体对尝试喝水所引发的身体不适的一种本能逃避反应。除了恐水症外，狂犬病患者还可能出现其他明显的症状，如兴奋性增高、幻觉、妄想以及行为异常等，这些症状反映了病毒对大脑广泛区域的影响。随着病情的发展，患者可能会陷入昏迷状态，最终因呼吸循环衰竭而死亡。
出现恐水症患者的注意事项
1、隔离：由于狂犬病是一种致命的病毒性疾病且可通过唾液传播，确保患者处于安全隔离环境中是非常重要的。
2、心理支持：尽管患者可能表现出极度的焦虑和恐惧，尤其是在面对水的时候，提供安静舒适的环境和支持性的沟通有助于减轻他们的精神压力，尽量避免强迫患者饮水或进行任何可能加剧其恐慌的行为。
3、记录病情变化：密切观察并记录患者的病情发展情况，包括意识状态的变化、痉挛发作频率及严重程度等信息，这些资料对于医疗团队调整治疗方案至关重要。